一顶临时搭建的简陋雨棚下，一名身形微胖的中年男子微闭着双眼，一脸悠闲地躺在一张可以缓缓摇动的木制躺椅上。
他的身旁站在一位身着制式官服，手持蒲扇的年轻人，年轻人微微蹙眉，一边轻轻扇动手中的蒲扇，为躺椅上的微胖中年驱赶这树林中的飞虫，一边略显疑惑地问道。
相比于一旁那位身穿制式官服手持蒲扇的年轻人，木制躺椅上那位微胖中年身上的穿着反而显得有些寒碜，他一身灰褐色的布衣，脚上穿的还是一双满是泥巴的草鞋。
倘若不是一旁那位年轻人正微躬着身子，态度恭谦地为他扇着蒲扇，没有人会想到，他的身份地位竟然高于一旁那位身着制式官服的年轻人。
微胖中年深深吸了一口气，然后又缓缓呼出，纠正道：“死的五境强者不是三位，是四位。”
说话间，他缓缓睁开眼睛，利用眼角的余光瞥了一眼一旁的年轻人。
“四位？”
身着制式官服的年轻人猛地一怔，迫不及待地问道：“除了金刚剑关云鹏和麒麟双枪之外还有谁是五境强者？”
微胖中年直起腰板，朝着那辆早已四分五裂只剩下一个底座的马车看了一眼，说道：“自然是庞青山。”
“什么？”
身着制式官服的青年人有些难以置信地瞪大了眼睛，“庞青山这个五大三粗的莽夫竟然也是五境强者？”
微胖中年眉宇微微挑了挑，说道：“庞青山不仅仅是一位五境强者，而且还是一位非同一般的五境强者，他的修为境界已经到达了五境上品，真实实力更是比同为五境上品的金刚剑关云鹏还要高出一大截。”
身着制式官服的青年忍不住倒吸了一口凉气。
稍稍顿了顿，他扭头看了一眼一旁面色有些骇然的年轻人，继续说道：“一口气斩杀了百余人，这百余人当中还有两位五境上品、两位五境中品，最为关键的是，对方出手干净利落，没有留下丝毫线索，想要做到这一点，一般的六境本命初品根本不行。”
身穿制式官服的年轻人顿时恍然。
他神情略显呆滞，若有所思地点点头：“难怪黄公公点名要四爷出马，原来以对方所展现出的实力，即便是已经达到六境本命中品的五爷也无法保证万无一失。”
“万无一失？”
微胖中年看了他一眼，微讽笑了笑，感慨道：“这个世上哪有什么万无一失的事，如果真的碰上对方，就算是我...同样也无法保证。”
他本就微胖，脸庞圆圆的，这一笑起来，简直憨态可掬，给人一种极为随和的感觉。
然而任何一位了解他的人都会对他敬而远之，因为他的憨厚随和只是一种表象而已，实际上他是锦衣卫十三太保中杀戮最多的一位。
他叫姜水箐，是南镇抚司的治军千户。
由于他在锦衣卫十三太保中排行第四，又叫姜四，人称四爷，他虽然是朝廷中人，但是早已名声在外，江湖里的人称他为“笑面阎罗”
或者“姜屠”
。
听到姜水箐这么一说，一旁那位身着制式官服本就震惊的年轻人一下子就完全呆住了。
这天底下，无论是在大明王朝境内，还是大明王朝之外的那些地方，修炼者的修为境界按照从低到高都可以划分成九个等级，分别是一境练气、二境通玄、三境真元、四境玄丹、五境神游、六境本命、七境启元、八境通天、九境归墟，又名九境长生，每一个境界又细分为初品、中品和上品三个层次。
即便在大明王朝这等极重修炼的修炼王朝，修炼者仍然是极其稀少的，毕竟想要成为一名真正的修炼者，除了本身所具备的天赋之外，还必须拥有非同一般的际遇。
由于修炼者本就极为稀少，再加上，修炼者每一个境界的突破都极其困难，尤其是越往上的境界，破境难度越大，所以真正强大的修炼者就更是凤毛麟角了。
正因如此，在大明王朝，那些能够迈入四境玄丹的修炼者已经称得上修炼强者了，这样的人，无论身在江湖之中，还是投身大明朝廷，都可以获得相当不错的身份地位。
四境玄丹的修炼者已然有这样的优势，那就更不用说那些已经迈入五境，甚至修为境界更高的修炼者了。
这也是一开始的时候，身着制式官服的年轻人听到姜水箐说庞青山竟然也是五境强者的时候会那般震惊，因为在他看来，已经迈入五境的庞青山，足可在大明王朝的很多富硕地方获得一个相当不错的职位，根本没有必要在河西边关那样的地方一直坚守。
......
就在姜水箐与一旁那位身着制式官服的年轻人说话之际，从这片树林里一直延伸出去的这条官道的一侧峭壁，一道瘦削的身影正在奋力向上攀爬。
这面高达百丈的峭壁近乎呈现垂直状态，而且整面峭壁有一半以上的区域是光滑的岩壁，根本无处着力，再加上前一天刚刚下过一场雨，本就光滑的岩壁更是危险重重，唯有沿着那些光滑岩壁夹缝而生的茅草、低矮灌木，以及一些荆棘之类的小型植物才能勉强用于攀爬。
所以，就算是那些经验极其丰富的采药人想要在这样的峭壁攀爬，也需要极大的勇气和难以想象的毅力。
因为稍有不慎，或者一脚踩空，就会直接坠落下去，摔得粉身碎骨。
那道正在奋力向上攀爬的瘦削身影速度很慢，而且每往上挪动一小段就得停歇好长一阵，远远望去，就像一只时而挪动一下的蜗牛一般。
很显然，他已经力竭，之所以还能继续攀爬，完全是出于求生的本能。
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