翻出巴希尔长老赠送的羊皮小册子，摸出里面的台座，一时间竟想把它扔掉。
想了想，还是把它小心地夹在书里。
老人坐在一旁，默默地看着我，眼神麻木空洞，叹道：“它已经没用了，没用了！
我的朋友萨伊，他走不掉了……”
我把脸埋在书卷里，浑身无力，眼角溢出泪滴，洇湿了墨迹。
……
三日后，八剌和别帖木儿率领军队，驱赶着成群的马匹和牛羊，驮着财货，从不花剌满载而归。
八剌出其不意，同时洗劫两城，城中的居民毫无防备，从不花剌到撒马尔罕的每一寸土地，都被他蹂躏得面目全非。
然而，这只是最初的震慑，并没有达到他的全部目的。
河中地区的两座名城都陷入了混乱之中，长官麻速忽被笃哇留在王庭，等待八剌的训话。
还有巴希尔老人以及哈扎尔等为首的富商，也被暂时拘禁起来，在惶恐、不安和焦虑中等待着未知的命运。
……
晚间，我被八剌派人叫到他大帐时，心里颇感意外。
他和手下大臣、将领议事时，从来不叫我参与，也不知今天为何如此行事。
带着一腔疑问，我被请入了大帐。
八剌正靠在虎皮圈椅上，半闭着眼地听麻速忽汇报，巴希尔老人坐在下首。
我向八剌点头示意，走过去悄声坐在他旁边的座位上。
“我不在的几日，你们可想好了答复？到底有没有说服撒马尔罕的居民，让其心甘情愿奉上自己的财富？”
八剌的话是说给麻速忽听的。
“不知八剌汗所需军需几何？”
麻速忽迟疑了一下，小心翼翼地探问。
“你这话很没诚意！”
八剌脸色一沉，“忠顺的臣民应该不等君王开口，便自觉奉上所有的财物。
你们怎敢揣度君王的心思而为自己谋利！
？”
他未及说完，巴希尔老人已坐立不安，颤抖着站起来，大声抗议道：“汗王，汗王！
您这样做是断了百姓的活路啊！
您拿走了所有的财货，却叫子民如何谋生？百姓没有衣食可用，怎能存活？以后怎么继续奉养八剌汗呢？”
“我岂是拿走了所有的财货！
？你们背地里私藏的宝贝，怕是远不止于此！
如果我没有军饷分发给士兵，他们怎会拿起刀枪为我冲锋陷阵？”
八剌怒道。
“您为了喂饱士兵和战马，就要榨干百姓的血汗，这是暴君的行径！
蒙古人也懂得四季轮牧，不会让牛羊把同一片草场啃食殆尽。
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