这天方犁从后院到前头来，路过侧厅时朝里头看了看，就见只有贺言春还坐得笔直，规规矩矩地学着写着。
后头几个伙计坐得东倒西歪，六儿头靠在沙盘角上，睡得口水都流出来了。
方犁又好气又好笑，在外头咳嗽一声。
后面伙计听到声音，吃一大惊，忙都坐正了，把六儿也推醒。
六儿张着眼，懵懂中看见方犁瞪他，连忙苦着脸挠头，嘟囔着道：“三郎，还是罚我去跟小鼓儿挑水罢。
这个算帐写字，跟天书一般，委实学不来！”
方犁无奈，只得背着手走了。
回到房内，一边扯下袜子烤火，一边独自纳闷。
过了片刻，贺言春进来，把方犁单独布置的作业都写给他看，方犁看了一回，十分满意，叹道：“若伙计们人人都像你这般勤学好问，我能省多少心思！”
贺言春笑道：“他们外头野惯了，突然拘在屋里，当然不自在。”
方犁道：“我何尝不晓得。
只是马上就要过年，外头花子骗子多，把他们放出去了，谁晓得又能生出什么事来！”
贺言春想了想，也没什么好主意，随口道：“我家中有个小侄，近来被拘着去读书，也是日日叫苦。
不是今日肚疼，便是明日脚酸。
若叫他在家与人蹴鞠，踢一整天也不叫累的。”
方犁听了蹴鞠二字，心里忽然一动，拍手道：“我怎么没想到这上头的？这些人不乐意坐着，便叫他们蹴鞠去！
保管一个个都愿意了！”
说着立时从席上爬起来，叫了墩儿进来，让他找人买几个鞠球，明日就去城外蹴鞠去。
众伙计个个都血气方刚，念了两日书，就如坐了两天牢，听说不写字了，改去蹴鞠，谁不是兴高采烈？
第二日，伙计们一个个也顾不得冷，都骑着马往郊外去，顺便连马也遛了。
在外面野地里寻了个空场地，十来个人分成两组，各自踢起鞠球来。
大夏国中，蹴鞠是最流行的游戏项目。
有钱的人家，为玩这个还要专门建个鞠场；没钱的挑块空场地，竖两个球洞也一样踢得尽兴。
如今伙计们既分了组，便有胜负。
年轻人争强好胜，纵是游戏，也都为赢球拼尽全力。
碰上石头不上学，贺言春也把他带过去，石头虽年小，却是街头蹴鞠的一位强将，有他这位小师傅指点，人人都练得争先恐后。
每每踢得满身大汗，兴尽方回。
从这日起，伙计们便在家上一天学，出门蹴一天鞠。
六儿等人生恐不认真写字，惹恼了三郎，从此不准他们蹴鞠去，每逢上课也都全力支撑，再不敢打瞌睡。
蹴鞠回来流一身汗，人人都要洗澡，伙计们又生怕胡安嫌浪费了柴草，有些闲言碎语，都各自约定了，每日里轮番担水，蹴罢鞠球，便去旁边树林里捡两担柴草带回来，好讨胡安欢心。
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