湘云早将宝琴死活拉起来。
宝琴只得随便拍了三下手，又转一个圈子，复坐下道：“不过就是这样，三步一转圈，终究没什么好看，不过仗着人多，齐整，裙帕又鲜丽，趁着月色，便觉有趣。”
宝玉听了，悠然神往，说道：“许多异族女儿穿着别样服色，在月光下一齐拍手转圈儿，那是何等景象，足可惊天地泣鬼神了。
昔时唐明皇梦游月府，见众仙羽衣霓裳，翩翩起舞，想来也就和这个不差多少。”
说话间，紫鹃和莺儿两个已经携着香菱来到。
众人见他病容惨淡，身形轻飘，腮上的肉尽皆干枯，竟瘦成了个人影子，都觉恻然。
忙让座看茶，铺下坐褥，又吩咐取毯子来替他盖着腿。
香菱不过意道：“我只是个奴才，怎好劳姑娘们这般费心？”
又跪下给黛玉磕头，口称：“林姑娘千秋。”
林黛玉忙令紫鹃搀住，说：“别折我的寿了。
往年宝玉生日，老太太还不叫人磕头呢。”
香菱执意要跪，说：“姑娘一是主子，二是师父。
香菱命苦，难得千年跟我们姑娘入园住了一年，又蒙林姑娘不弃，收为徒弟，教我写诗。
我虽命蹇，一辈子里有这一年，也就值了。”
众人听他说得惨切，都凄伤不忍闻，笑劝道：“何必伤感？你不过是身子弱，又受了些闲气，闷在心里；如今搬来与宝姑娘住着，闲时常到园子里走走，心一开，少不得就要好了。”
又向黛玉道，“难得他痴心，倒是让他拜一拜的为是，你只别当拜寿，只当谢师，领他一个头也不算逾分。”
说着，探春、湘云两个按住黛玉，果然令香菱恭恭敬敬磕了三个头起来，紫鹃亲自扶去插屏后锦凳上坐了。
众人便催黛玉出题。
黛玉道：“虽然由我命题，却也不敢擅专。
今日的大题目自然是咏桃花，形式倒可不拘律诗词赋，总要活泼灵动、不落窠臼为妙。”
湘云笑道：“我们这几社，也有七律，也有联句，也有填词，也有限韵的，也有不限韵的，凡古往今来所有式样，俱已想绝了。
你又有什么新鲜题目？除非模仿楚辞汉赋，又或者干脆歌行古风，往常还不大作。
黛玉笑道：“我并不要规定什么新奇题目，倒是刚刚相反，只把以往作过的所有格式俱用阄儿写出，撂在瓶子里，谁拈了什么便是什么，岂不有趣？”
宝玉笑道：“这个有趣。
亏你想得出来。”
黛玉笑道：“这也不是我想的。
倒是云丫头一句‘令月’，让我想起去年你过生日的时候，大家抓阄儿行酒令。
我想何不化俗为雅，也用这法子，倒比命题作诗的好，且也热闹。”
众人也都说新鲜有趣，不落俗套。
于是小丫头侍候了纸墨来，宝钗便命宝琴执笔，黛玉出题。
黛玉说了一个七律，因是咏桃，便限定是四豪的韵。
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