“这样很好……我一生没做过什么好事，临死还有人送一口饭吃，不至流落街头，已经是上天仁慈了。”
国公爷叹了口气，幽幽地道。
柳清竹吃了一惊，却不敢多问，只得在一旁安静地坐着。
只听那个风烛残年的老人继续叹道：“我知道你是谁。
你母亲死得冤枉，我什么都没有为她做，反而处处维护那个凶手……你是恨我的吧？”
柳清竹诚实地摇了摇头：“此前我并不知道自己的母亲是谁。
若非前几日老太太说起，我竟不知自己的上一辈与国公府还曾有这样的关联。”
对这个答案，国公爷似乎也并没有感到十分意外。
他沉默了片刻才继续说道：“府里很多人都知道是燕儿害死了你的母亲，其实……那件事情，我也是知情的。”
“知情什么？”
柳清竹没有听明白。
国公爷叹道：“燕儿买通刺客掳走你母亲的时候，并没有瞒我……本来燕儿是打算当场杀了她的，是我暗中嘱咐那刺客放她一条生路……咳咳……”
柳清竹霍然站起身来，厉声追问：“你竟然知道？你为什么不阻止她？就算你不肯娶，退婚就是，为什么要害一条人命？”
“我……我那时也是身不由己……”
国公爷伏在枕上，剧烈地咳嗽了起来。
有一个瞬间柳清竹甚至有些担心，他会不会把肺咳出来？这个人已经落到了这样的地步……柳清竹很快就没了恨他的心思。
炉子上的水很快就烧开了，柳清竹在桌上找了一番，没有看到茶叶，便倒了一杯白水，放到了国公爷的手能拿得到的地方。
老者向她感激地点了点头，半晌才苦笑道：“老太太说你的心好，果然不假。
听说你母亲也是这样的性情，可惜我没有机会见到她……燕儿不许我退婚，她说退了一家，总还有下一家，她要让这天下没有人敢嫁我。”
柳清竹悚然心惊。
又听国公爷叹道：“其实，岂止是你母亲的事，就连秦氏的死，我也在、信纸、封皮甚至墨汁，都是父亲常用的那一种。”
“信里写了什么？”
虽然知道事关重大，柳清竹还是忍不住问了出来。
国公爷长叹道：“江南那些‘叛党’，其实是数十年前发配到岭南去的一位亲王的旧部……父亲与他们周旋数月，不知何故竟已经被他们收服，修书回京给当时的秦老将军——就是如今的秦将军之父——劝他‘共谋大事’。”
“造反？”
柳清竹大吃一惊。
国公爷长叹一声道：“我也不敢相信，我自幼敬爱的父亲居然会与反贼勾结，然而白纸黑字，每一个字都是我自幼临摹过千百遍的，我骗不了自己啊！”
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