《水浒传》里的一个管监狱的差役就公开宣称，“你（指囚犯）这把贱骨头，好歹落在我手里，教你粉身碎骨。”
好一副“判官爷”
的口气！
狱卒凌虐囚犯，主要目的无非向囚犯敲诈勒索。
五代时有一个名叫申贵的眉州刺史，他曾公开指着监狱的大门说，这是我家的钱穴。
宋代的监狱官吏也公开受贿索贿，以狱为市。
如果囚犯不给钱，就让他们睡在潮湿的地方，还不给他们饭吃。
遇到那些没有钱的囚犯，干脆把他们像猪狗一样对待。
囚犯生病后不医治，也不报告，直到病重甚至死后才报告上司。
在《大明律?慎刑说》里，也披露了明朝监狱里狱吏们横行不法、凌虐囚犯、苛刻索贿的黑暗现实〃狱卒向囚犯要索不遂的，甚至将囚犯凌虐致死。
囚犯要想免遭狱吏们的凌虐，只有“破财消灾”
这一条路。
周勃出将入相，尊责无比，但在狱吏的凌逼面前，也只好乖乖送上黄金千两。
狱吏们得不到钱时，可以把囚犯打入地狱；一旦得到钱，马上就换一副面孔。
在这一方面，《水浒传》里沧州牢城里的差拔，可算得上是一个典型。
林冲发配到沧州牢城后，差拔不见他把钱交出来，便破口大骂，什么“贼配军，满脸都是饿纹，一世也不发迹，打不死、拷不杀的顽囚”
等等，直把林冲骂得一佛出世；等林冲送上银两之后，却马上变了口气，恭维林冲是“好男子，久后必然发迹”
，“必不是等闲之人，久后必做大宫”
。
林冲身为八十万禁军教头，也算有点身份和名气，但不拿出钱行贿，照样受到狱吏的痛骂；那些无财无势的平民百姓，落在他们手里，其境遇也就可想而知了。
乐不思家的狱霸
如前所说，监狱里的狱吏是“催命判官”
，而监狱里的狱霸则是牛头马面的小鬼。
狱霸虽然本身也是囚犯，但他们在监狱里关押的年月长久，熟悉狱中情况，以他们的“资格”
，自然而然成了犯人们的“首领”
；加上他们和狱吏、牢子熟识，关系密切，同时又和犯人居住一起，狱吏也利用他们来管理囚犯。
因此，他们虽身为囚犯，却有着一般囚犯所没有的特权、自由和“威望”
，俨然是狱中的霸主。
新来的囚犯，除了要向狱吏行贿外，同样也必须“孝敬”
这些狱霸，听从他们的指令。
狱霸们利用他们与狱吏的特殊关系，相互勾结，凌虐、欺压囚犯，肆意横行不法
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